Leviathan melvellei

Dibujo publicado por la revista 'Nature' en que se recrea la ballena prehistórica llamada 'Leviathan melvillei', un enorme animal marino de terroríficas mandíbulas capaz de comerse ballenas más pequeñas / Ap / Nature, C. Letenneur

Un grupo internacional de paleontólogos encontró en Perú varios restos fosilizados del que sería el antecesor del cachalote actual. La antigua ballena, que habría vivido hace entre 12 y 13 millones de años, disponía de una mandíbula enorme, con dientes de 36 centímetros de largo y 12 de diámetro, capaces de arrancar grandes pedazos de carne de otras ballenas.

Los científicos la han bautizado con el nombre de Leviathan melvillei, en doble homenaje al monstruo marino del Antiguo Testamento y el autor de Moby Dick, Herman Melville. Según la investigación publicada en la revista Nature, el animal medía entre 13 y 18 metros de longitud y se trataba de un depredador voraz, que se alimentaba de otros mamíferos marinos.

Los restos de este animal prehistórico fueron encontrados en 2008 por el equipo del profesor Klass Post, experto en fósiles de mamíferos del Museo de Historia Natural de Rotterdam, en una expedición en el desierto de Pisco-Ica, al sureste de Perú. La expedición halló fragmentos del cráneo del animal, así como de la mandíbula inferior y algunos de sus enormes dientes, tan grandes que en un principio pensaron que se trataban de colmillos de elefante. El estudio, que ha durado dos años, ha contado con la participación de investigadores de los museos de historia natural de París, Pisa, Lima y Bruselas y de la Universidad de Utrecht.

La Vanguardia

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