Portaaviones “Charles de Gaulle” (R 91)

El portaaviones este domingo 22 de febrero en en golfo pérsico. Foto: Patrick Baz/AFP

El Charles de Gaulle (R 91) es el buque insignia de la Marine Nationale francesa y también su único portaaviones en servicio. Es el décimo que opera y su primer buque de superficie propulsado por energía nuclear, siendo además el primer portaaviones nuclear no estadounidense. Recibe su nombre en honor a Charles de Gaulle, que fue general del Ejército galo, jefe de las Fuerzas Francesas Libres durante la II Guerra Mundial y presidente de la República. Inicialmente se había previsto llamarlo Richelieu, en recuerdo de Armand-Jean du Plessis, cardenal y duque de Richelieu, pero tras las elecciones de 1985 los gaullistas accedieron al poder y se cambió su nombre. El 7 de febrero de 1987 la decisión fue confirmada por decisión del nuevo primer ministro, el gaullista Jacques Chirac.

El 23 de septiembre de 1980 se autorizó la construcción de dos portaaviones nucleares por parte del Gobierno de Francia, pero la orden de ejecución se demoró por dificultades financieras hasta el 4 de febrero de 1986. Fue puesto en grada en 14 de abril de 1989 en los astilleros de Direction de Construccions Navales (DCN) en Brest. La producción sufrió varios paros por motivos económicos y, finalmente, fue botado el 7 de mayo de 1994 en presencia de la familia De Gaulle.

Inició sus pruebas de mar en 1999 y las finalizó en junio de 2000. En ellas, se identificó la necesidad de extender su cubierta de vuelo para operar los Grumman E-2C Hawkeye. Se entregó oficialmente a la Marina en octubre de ese mismo año y en 2001 reemplazó operacionalmente al Foch, que fue vendido a Brasil. Su planta propulsora, similar a la que montan los submarinos estratégicos SNLE de la clase Le Triomphant, tuvo que superar una serie de problemas, lo que obligó a destinar al portaaviones a varios especialistas en propulsión nuclear procedentes del arma submarina.

Con una anchura máxima de su cubierta de vuelo de 64,36 m., un ángulo de 8,5º en su parte inclinada y una longitud de 200 m., dispone de dos ascensores en voladizo por estribor, con unas dimensiones de 19 por 12,5 m. y una capacidad de carga de 36 ton. El hangar mide de 138,5 de longitud, 29,4 de anchura y 6,1 de alto, 4.600 m2. de superficie útil. El sistema propulsor está formado por dos reactores nucleares refrigerados por agua K15, con una potencia total de 300 Mw, que mueven dos turbinas de GEC Alsthom con dos hélices de cuatro palas, que impulsan al navío a la velocidad máxima de 27 nudos. Generan el vapor necesario para todos los servicios de a bordo.