El Titanic y la señal de SOS

El Titanic se hundió la noche del 14 al 15 de abril de 1912. La orquesta tocaba en cubierta mientras el ‘insumergible’ se iba a pique. Muchas leyendas circulan en torno a su desaparición bajo las gélidas aguas del Atlántico Norte. Hablemos de una de ellas: que la tragedia supuso el nacimiento de la señal de socorro SOS.

Se dice que el segundo telegrafista, Harold Bride, de la compañía Marconi, decidió ponerla en marcha aquella noche, con la esperanza de que alguien respondiera a la señal de ayuda del trasatlático. La que se empleaba hasta entonces, la señal CQD «copy quality distress» (código de llamada general -CQ- y la D de «problemas»), no parecía hallar respuesta en millas a la redonda.

Y así, ideó el SOS en alfabeto Morse, muy sencilla al tratarse sólo de tres puntos, tres rayas y tres puntos (…—…).

El ´iaio´ que murió en el Titanic

Servando Ovies, muerto en el barco. Foto de Abel Gimeno

Servando Ovies, nacido en Avilés 36 años antes, no sobrevivió y murió en la noche del 14 de abril de 1912 en aguas del Atlántico Norte. Ocupaba el camarote D-43 del «Titanic». Era una cabina de primera clase, interior, situada en la zona más cercana a la proa y en la banda de estribor. Justo donde el gigantesco iceberg rasgó como un papel de fumar el casco del lujoso buque. Eran las doce menos veinte de una noche cerrada y fría como pocas, aunque con el mar en calma. A esa hora, Servando Ovies estaría casi con toda seguridad en su camarote y tuvo que sentir muy de cerca el impacto. Se apunta otra posibilidad, y es que el asturiano se mantuviera en alguno de los salones del «Titanic», ya casi desiertos porque, ya rozando la medianoche, la inmensa mayoría de pasajeros anglosajones se habría ido a dormir. Pero Ovies era español, radicado en Cuba, con horarios vitales distintos. Nunca lo sabremos.

El protagonista.
Ovies era el único asturiano a bordo del «Titanic» y uno de los diez españoles que protagonizaron aquel viaje inaugural que resultó fatídico. Lo que para él fue un viaje mitad de negocios y mitad de placer se convirtió en una tragedia. Ovies era gerente de El Palacio de Cristal, una gran empresa fundada por asturianos y convertida en la principal referencia comercial en La Habana. Vendía telas y ropas.

La leyenda insumergible

El Titanic antes de hundirse

Con todas las luces encendidas, a toda máquina hacia el desastre, mientras sonaba la música. Aquella noche inolvidable, el destino escribió en los altos costados de metal del barco la palabra condenación con dedos de hielo. El mundo ya no volvería a ser el mismo, ni la humanidad a confiar tan ciegamente en su orgullo. Hace un siglo que se hundió el Titanic, llevándose al húmedo abismo a la mayor parte de la tripulación y el pasaje, dejándonos mudos de asombro y ateridos de miedo. Era el Titanic la mayor construcción móvil que había creado el hombre, un coloso de la técnica forrado de altiva belleza y lujo, la apoteosis de la vanidad. Fue proclamado insumergible sin recordar que ni Odiseo pudo retar impunemente a Poseidón, así que ni te digo los astilleros de Belfast y un capitán amable pero sin carisma. Cuando el seno de las aguas se abrió para tragarse al barco como la ballena a Jonás, la succión levantó una ola que no ha dejado de lamer nuestras conciencias incesante e insidiosamente durante cien años. Ese drama marino se llevó un transatlántico y nos dejó un nombre para adjetivar la catástrofe. No queda ya nadie que viviera aquella noche terrible (la última superviviente, Millvina Dean, que tenía entonces 10 semanas, falleció en 2009), pero si cerramos los ojos, todos notamos la cubierta ceder bajo nuestros pies, la muerte subir a buscarnos y el aire helado llenarse de las voces aullantes de los moribundos y el lánguido chapoteo de los ahogados.

El Titanic es una de las grandes metáforas de nuestro tiempo y de nuestras vidas, con la salvedad de que del último naufragio, el que nos llega inexorablemente a cada uno, no suele haber supervivientes.

“La grandeza del barco, su opulencia y su tragedia”, eso recordamos del Titanic, reflexiona Robert Ballard, el hombre que levantó el acuático sudario de sombras y encontró el buque allá abajo, a casi 4.000 metros de profundidad, en 1985, renovando el interés sobre su singladura y su hundimiento. “El drama, el tempo con el que sucedió, que parece marcado para aumentar el suspense, los errores, las historias personales de cada uno de los viajeros, los y si…, todo eso nos fascina generación tras generación”.

El ‘Titanic’ tenía defectos de construcción que contribuyeron a su hundimiento

El ´Titanic´ en el fondo del Atlántico. / RALF WHITE

Mucho se ha escrito y hablado sobre el hundimiento del Titanic, y una nueva oleada de artículos, hipótesis y recuerdos salen ahora, en el centenario del hundimiento del famoso transatlántico, a primera hora de la madrugada del 15 de abril de 1912, en su primer trayecto. Iban a bordo 2.224 personas y murieron 1.517, tras chocar con un iceberg a las 11.40 horas de la noche anterior. Era un buque modernísimo en su tiempo, construido con la más avanzada tecnología. Y se hundió. Los abundantes estudios que se han hecho, desde diferentes enfoques, han ido aportando información sobre el accidente. “Ninguna causa aislada envió el Titanic al fondo del Atlántico norte; más bien fue atrapado en una tormenta perfecta de circunstancias que conspiraron hacia su destino”, resume el escritor científico Richard Corfield en un artículo que publica el Instituto de Física (IOP) británico. “Fue una cadena de circunstancias”, concluye.

Pero Corfield aporta datos interesantes sobre alguna de esas circunstancias encadenadas centrándose, sobre todo, en defectos de la construcción y problemas de materiales del famoso transatlántico que pudieron influir en el desastre. Si, se hundió tras el choque con un iceberg. Pero, ¿por qué se hundió tan rápidamente, en menos de tres horas, un buque de 46.000 toneladas modernísimo para su época? Los remaches de los mamparos en la proa y en la popa tuvieron que ver.

El Titánic fue uno de los primeros buques que tenía mamparos formando compartimentos transversales sellados para impedir que una vía de agua pudiera inundar todo el casco, recuerda Corfield. Esos compartimentos estancos incluso se cerraban con compuertas que se operaban eléctricamente desde el puente en caso de emergencia. El casco estaba hecho de planchas de acero unidas con tres millones de remaches de acero y de hierro.

Primeras imágenes al completo del Titanic

Alta tecnología óptica facilitó a un grupo de exploradores de las profundidades oceánicas sacar las primeras imágenes de las dos partes enteras del Titanic. Las ofrece a sus lectores la edición de abril de la revista ‘National Geographic’, en el marco del primer centenario del naufragio.

Anteriormente la escasa iluminación del lecho oceánico permitía adoptar distintas posturas fragmentarias, acercándose mínimamente al objeto de la fotografía. En los 25 años transcurridos desde el hallazgo de los restos de la emblemática embarcación se logró acumular miles de fotos, pero ninguna representaba un cuadro íntegro del lugar donde reposan los pecios.

La Luna, ¿cómplice en el hundimiento del Titanic?

El trasatlántico hundido en 1912./ Reuters

Un estudio realizado por un equipo de astrónomos de la Universidad Estatal de Texas-San Marcos determina que la Luna podría haber tenido algo que ver en el hundimiento del Titanic, o más concretamente en las peligrosas condiciones del mar y en la existencia de numerosos icebergs en la noche en que el trasatlántico tuvo el accidente.

El autor principal de este trabajo, Donald Olson, ha indicado que, a través de una serie de técnicas «más parecidas a las de los detectives que a las de un científico», han logrado descubrir que el 4 de enero de 1912 (cuatro meses antes de la tragedia), la Luna y el Sol se alinearon en un modo en el que los tirones gravitatorios de uno y de otro se reforzaban. Además, el perigeo de la Luna -su acercamiento máximo a la Tierra- fue el más cercano en 1.400 años, y se produjo a menos de seis minutos de una Luna llena; mientras que el perihelio de la Tierra -máximo acercamiento al Sol- se produjo el día anterior.

Las casualidades del Titanic

El 10 de abril de 1912, el trasatlántico Titanic, de la compañía inglesa White Star, anunciado como ‘insumergible’ en razón de su sistema de compartimentos estancos, zarpó de Southampton en su travesía inaugural con destino a Nueva York.

Entre los pasajeros se encontraban tanto emigrantes como la flor y nata de la aristocracia financiera anglosajona.

Fotografía del Titanic

Durante la noche del 14 al 15 de abril, cuando se encontraba a casi 550 km al sudeste de Terranova, el Titanic chocó contra un iceberg que abrió un boquete de unos 90 m en el flanco derecho de su casco. A las 2:30 de la madrugada, el gran trasatlántico se hundió. De los 2.230 pasajeros embarcados, sólo 709 serían recogidos por el buque carguero Carpathia, que se encontraba cerca y acudió en su ayuda. Debido a la notoriedad de algunas de las víctimas, de los enigmas que rodean a este naufragio y de la magnitud de la catástrofe, el Titanic entró directamente a la leyenda negra del mar. Pero el suceso tenía una serie de antecedentes y premoniciones que podían haber llevado a evitar la tragedia. Su estructura estaba basada en la de otro barco gemelo, el Olympic (un poco más ligero), que el mismo día de su botadura chocó contra el crucero Hawke y tuvo que ser reparado inmediatamente en los astilleros de Belfast, donde había sido construido.

Los objetos del Titanic, a subasta

Los objetos del Titanic, a subasta

Más de 5.000 objetos recuperados del legendario Titanic se subastarán en Nueva York el 11 de abril, en el centenario del naufragio más famoso de la historia, y parte de ellos se han presentado hoy a la prensa.

Esta colección, la mayor de artefactos rescatados del transatlántico, está valorada en unos 189 millones de dólares (147,7 millones de euros) y ha sido recopilada durante más de un cuarto de siglo de expediciones emprendidas por la sociedad RMS Titanic.

Uno de los expertos de la asociación que participó en estos viajes al fondo del mar es Paul-Henry Nargeolet, a quien el reto le entusiasmó tanto que decidió retirarse como comandante en la Armada de Francia para penetrar en el interior del buque hundido más célebre de todos los tiempos.

Así es el Titanic de Antena 3

Aunque todavía quedan más de seis meses para su estreno, la cadena inglesa ITV ya ha mostrado las primeras imágenes de la gran superproducción europea Titanic: sangre y acero, un drama histórico que narra la construcción del trasatlántico más famoso de todos los tiempos.

¿Cuánto pagaría usted por un plano del Titanic de 1912?

La cercanía del centenario del hundimiento del trasatlántico alienta el fanatismo. Ahora se conoció el resultado de una subasta concretada en Reino Unido.

A menos de un año del centenario del hundimiento del trasatlántico más famoso de todos los tiempos ya se puede hablar de una “Titanic manía”. Un plano de casi diez metros de ancho del Royal Mail Steamship Titanic (tal su nombre oficial completo) fue subastado este fin de semana en la localidad de Devizes, en el sur del Reino Unido, por u$s363.000 (220.000 libras esterlinas).

Se trata de una representación del barco que había sido especialmente preparada para la investigación oficial sobre el accidente, en el que murieron más de 1.500 personas.

Según publica la agencia ANSA, el plano estaba en poder de un coleccionista privado y fue adquirido por un hombre que eligió permanecer en el anonimato, según informó la casa de subastas Henry Aldridge & Son. Se pagó por él casi el doble de lo previsto, ya que se calculaba que valía entre 100.000 y 150.000 libras esterlinas.